Superman y el juego cancelado de Game Boy Color

Como ya he comentado en anteriores reseñas, no todos los videojuegos de Superman llegaron a las tiendas. Algunos se quedaron por el camino, convertidos en poco más que una nota a pie de página dentro de la historia del personaje. Ese fue el caso de Superman: Battle for Metropolis, un prometedor título para Game Boy Color desarrollado por Neon Studios y previsto para ser publicado por Infogrames, cuyo desarrollo fue cancelado en 2001. Según la documentación que ha salido a la luz con el paso de los años, el proyecto no convenció al propietario de la licencia de Superman. Las estrictas restricciones impuestas sobre el personaje impidieron a los desarrolladores crear el juego que realmente querían, obligándoles a adaptar continuamente su trabajo hasta dar lugar a un prototipo de compromiso que tampoco logró superar el visto bueno definitivo. Pero la historia no terminó ahí...

El 28 de diciembre de 2019 se preservó y publicó una compilación del juego fechada el 12 de enero de 2001, permitiendo por primera vez descubrir cómo era este título inédito. Aunque se trata de una versión claramente inacabada —las opciones y los créditos no son accesibles, la pantalla de contraseñas no funciona y algunos niveles pueden llegar a bloquearse—, resulta perfectamente jugable y permite hacerse una buena idea de lo que Neon Studios estaba desarrollando.

Hace años que este cartucho forma parte de mi colección. Al igual que el prototipo de Superman para PlayStation, se trata de una reproducción no oficial realizada a partir de la ROM del juego. Puede que no tenga el valor histórico de un prototipo original, pero sí conserva el encanto de representar un videojuego que nunca llegó a publicarse y que permaneció completamente desconocido durante casi dos décadas.

En lo jugable nos encontramos con un título de acción en dos dimensiones que permite controlar a Superman mientras recorre distintos escenarios de Metrópolis enfrentándose a enemigos mediante golpes, vuelo y visión calorífica. A pesar de su estado inacabado, deja entrever una propuesta mucho más ambiciosa que la anterior adaptación para Game Boy.

Esas maquinitas LCD...

En los 80 y 90, las maquinitas LCD de juegos se hicieron muy populares. Ofrecían normalmente un único juego con varios modos o variantes. Su presentación y diseños eran más variados que las posibilidades de cada juego. Una de las empresas más destacadas fue Tiger Electronics, cuyas primeras consolas llegaron en 1985, siendo Bowling su lanzamiento inicial.

La pantalla LCD se ubicaba en el centro de la mitad superior, con los botones de control en la parte inferior. El éxito de Tiger se debió a dos cosas: sus productos tenían nombres reconocibles, incluyendo licencias de películas y series de televisión, y eran maquinitas relativamente baratas en comparación con productos como los de Nintendo.

Hace poco conseguí comprar un juego LCD de Superman, que curiosamente vi a la venta cuando era niño. Como soy un gran fanático de Superman, no dejé que este artículo se me escapara de las manos. No esperes una buena jugabilidad, y mucho menos unos buenos gráficos, se trata más de un objeto que te hace retrotraerte a la infancia.

Superman: The Animated Series de Titus

Este juego de 1997 para Game Boy es, para muchos, es el peor juego de Superman (sin contar el de Superman Returns de la Game Boy Advance). Pero para mí tiene un bonito recuerdo, ya que fue mi regalo de Reyes Magos de 1999. Todavía lo conservo, e incluso guardo la carta que «envié» a Sus Majestades de Oriente.

Más allá del recuerdo de un nostálgico como yo, hay muy poca historia que contar de este juego basado en la serie de animación de los 90. No se tiene ningún acceso a los poderes de Superman, con la excepción de volar, y la meta de cada nivel es recoger suficientes llaves para poder seguir avanzando.

Hay niveles de acción, otros en los que tienes que ir todo el rato volando y otros en los que vas bajo el agua. Tuvo compatibilidad con Super Game Boy, un accesorio que nos permitía jugar nuestros juegos de Game Boy en la Super Nintendo.

Superman: Countdown to Apokolips de Atari

Superman: Countdown To Apokolips es un videojuego realizado a finales de marzo del 2003 para la consola Gameboy Advance. Se basaba en gran medida en Superman: La Serie Animada, incluyendo sus representaciones de personajes y estilo artístico.

El juego es desde una perspectiva isométrica. El Hombre de Acero es capaz de volar a través de los niveles, y puede usar su visión de calor y aliento congelante. Superman también se puede golpear y patear a sus enemigos al suelo.

Justice League: Heroes de Snowblind Studios

Salió en octubre de 2006 para PS2, Xbox, Nintendo DS, Game Boy Advance y PSP. Es un juego pensado para disfrutar con otra persona. A lo largo de la aventura se controla a varios miembros de la Liga de la Justicia, enfrentándonos a villanos icónicos como Brainiac, Darkseid, Gorilla Grodd, Killer Frost o Doomsday, y visitando escenarios tan míticos como S.T.A.R. Labs, Marte o Apokolips. 

En aquel año lo alquilé en el Videoclub Anabel, muy popular en Guadalajara. Allí pasé muchas tardes alquilando películas y videojuegos con amigos de entonces, como Pablo López y Emilio Abad. Una de sus características más interesantes era la personalización: mejorar poderes y estadísticas, desbloquear trajes y personajes extra. Aunque cada héroe tiene pocas habilidades, todas son útiles y reflejan bien sus poderes, lo que anima a experimentar en cada misión. Sus buenos gráficos y su jugabilidad le valieron críticas muy positivas. Debo añadir que en la versión de Game Boy Advance, el protagonista es Flash y el resto de miembros de la Liga tienen un papel secundario.

Superman Returns de EA Games

Recuerdo esperar este juego con muchísimas ganas. Lo tenía reservado en una tienda de videojuegos de la calle Virgen de la Soledad, en Guadalajara, pero su lanzamiento se fue retrasando durante meses. La espera se hizo eterna. Al final, el juego llegó justo el día antes de una excursión del colegio. Como al día siguiente no había clases, aproveché la tarde y buena parte de la noche para completarlo de una sentada. No era precisamente un juego largo, pero aquella maratón hizo que lo recuerde con especial cariño.

Superman Returns se editó para Xbox 360, PS2, PSP y Nintendo DS, ordenadas de mayor a menor calidad gráfica y jugabilidad. Desarrollado por Electronic Arts en colaboración con Warner Bros. Interactive Entertainment y DC Comics, salió a la venta en 2006, pocos meses después del estreno de la película.

Centrándome sólo en las versiones de Xbox 360 y PS2, diré que ofrecen un apartado gráfico espectacular, especialmente la de la consola de Microsoft. Su principal atractivo es la posibilidad de recorrer y proteger una Metrópolis de 80 kilómetros cuadrados con más de 9.000 edificios. Además, podemos utilizar prácticamente todos los superpoderes del personaje.

Superman es invencible, pero Metrópolis no lo es. Todo el daño que los villanos (Luthor, Mongul, Mr. Mxyzptlk, Metallo...) provocan en la ciudad repercute directamente en la barra de salud de Metrópolis, por lo que nuestro objetivo no es proteger al héroe, sino a sus habitantes. La historia toma como punto de partida la película, aunque guarda más similitudes con la novelización que publicó la editorial Gaviota en España.

Justice League: Injustice for All de Midway

Justice League: Injustice for All es un videojuego que fue lanzado en 2002 por Midway Games para la Game Boy Advance, y se basa en la serie animada de televisión de la Liga de la Justicia, incluyendo sus representaciones de personajes y estilo artístico. 

Jugaremos en equipos de dos con Superman, Batman, Wonder Woman, Flash, Linterna Verde, Chica Halcón y el Detective Marciano en diferentes escenarios, contra el Joker, Lex Luthor, Mongul, Cheetah, Solomon Grundy, The Shade, Star Sapphire, Copperhead, Gorilla Grodd, Felix Faust y The Manhunter Robots.

Superman: Shadow of Apokolips de Atari-Infogrames

En 2002 salió a la venta este juego basado en la serie de televisión de Superman: The Animated Series, para Play Station 2 y Game Cube. 

Siempre lo he definido como la versión buena de aquel desafortunado Superman de Nintendo 64, cuyo lanzamiento para PlayStation terminó siendo cancelado. Después de la enorme decepción que supuso aquel título, este demostró que sí era posible hacer un videojuego entretenido protagonizado por el Hombre de Acero.

Atari se tomó las cosas en serio y apostó por un planteamiento mucho más fiel al personaje. El resultado fue uno de los mejores videojuegos de Superman publicados hasta ese momento. Sin ser una obra maestra, ofrecía una experiencia divertida y, sobre todo, respetuosa con el universo de la serie animada. Uno de sus mayores aciertos es el apartado gráfico. El juego utiliza un estilo tridimensional con técnica cell shading, reproduciendo con gran fidelidad la estética de Superman: The Animated Series. Personajes, escenarios y secuencias parecen sacados directamente de un episodio de televisión.

La historia también está a la altura. Darkseid, uno de los mayores enemigos de Superman, une fuerzas con Lex Luthor para conquistar la Tierra y destruir al Hombre de Acero. Durante la aventura también nos enfrentaremos a otros villanos clásicos como Livewire, Parásito y Metallo, en una campaña que combina combates, vuelo y exploración.

Siempre me pareció que el anuncio de este videojuego era de los más original.

Aunque la cámara y algunos controles acusan el paso del tiempo, Superman: Shadow of Apokolips sigue siendo una de las adaptaciones más logradas del personaje al mundo de los videojuegos y una compra muy recomendable para cualquier aficionado a Superman.

Más conocido como Superman 64...

Con la llegada de la era de los gráficos en 3D, muchos esperábamos que Superman por fin tuviera el videojuego que merecía. Sin embargo, el resultado fue justo el contrario. De la mano de Titus Interactive llegó Superman: The New Superman Adventures, más conocido como Superman 64, un título basado en la serie de animación que ha pasado a la historia como uno de los peores videojuegos jamás publicados.

La trama del juego es sencilla: debemos rescatar a los amigos de Superman que han sido secuestrados por Luthor. A lo largo de esta aventura nos enfrentaremos con varios villanos como Darkseid, Brainiac o Parásito.

El control resultaba tosco e impreciso, la cámara era un auténtico quebradero de cabeza y la famosa niebla que cubría prácticamente todos los escenarios —utilizada para disimular las limitaciones técnicas de Nintendo 64— terminó convirtiéndose en uno de los elementos más recordados del juego. A ello se sumaba un diseño de misiones repetitivo, especialmente las desesperantes fases de atravesar anillos volando antes de que se agotara el tiempo. Todo ello dio lugar a una experiencia frustrante que fue duramente castigada tanto por la crítica como por los jugadores. A pesar de ello, el juego ha terminado ocupando un lugar muy particular en la historia de Superman. No por su calidad, sino por haberse convertido en un ejemplo de cómo una licencia tan importante puede acabar dando lugar a un auténtico desastre. 

Pude jugar en su momento a este título gracias a un emulador, ya que en mi casa teníamos la PlayStation. Curiosamente, Titus también tenía previsto lanzar una versión para la consola de Sony. Cuando estaba en Primaria, un compañero de clase llamado Nacho Idiazábal trajo a clase un número de la revista PlayStation Magazine que, dedicaba una página al juego e incluía un CD con un vídeo promocional de aquella versión para la Play. 

Vídeo promocional incluido en el disco Euro Demo 63, año 2000.

Sin embargo, diversos problemas relacionados con la licencia provocaron que el proyecto fuera cancelado antes de su lanzamiento oficial. Con el paso de los años han aparecido prototipos no oficiales, como el que conservo, que permiten hacerse una idea de cómo habría sido el juego en la consola de Sony. Precisamente esa versión cancelada es la que me trae uno de mis recuerdos de infancia.

Con el paso del tiempo, Superman 64 se ha convertido casi en una leyenda dentro del mundo del videojuego. Es el título que nadie quiere reivindicar, pero que todo aficionado a Superman conoce. Un recordatorio de que incluso el Hombre de Acero puede tener un mal día...

The Death and Return of Superman de Blizzard

Si hay un videojuego de Superman al que guardo un cariño especial, es precisamente The Death and Return of Superman. Mucho antes de jugarlo, ya me había llamado la atención el póster que presidía el escaparate de una tienda de videojuegos de la calle José Luis Álvarez de Castro, en Cuenca. Cada vez que pasaba por allí me quedaba unos segundos contemplándolo e imaginando cómo sería aquel juego.

La primera partida llegaría tiempo después, en casa de un compañero de clase... Uno de esos personajes de cuyo nombre no quiero acordarme. Tenía un CD con un emulador que recopilaba prácticamente todo el catálogo de Super Nintendo, y fue allí donde descubrí por fin este título. Me impresionó desde el primer momento y, poco después, me hice una copia del emulador para poder jugarlo en casa. Acabé pasándomelo durante un verano y años después decidí hacerme con una copia original. No tenía una Super Nintendo ni pensaba jugarlo en el hardware original, pero quería rendir homenaje al niño que se quedaba embobado mirando aquel cartel.

Tener por fin el cartucho, su caja y el manual de instrucciones fue una pequeña satisfacción personal que llevaba muchos años pendiente. Son muchos los videojuegos protagonizados por Superman, desde el primero, lanzado en 1978 para Atari 2600, hasta los dos títulos de Injustice (2013 y 2017). El primero que tuve fue Superman: The Animated Series, desarrollado por Titus para Game Boy en 1997. Sin embargo, también recuerdo con cariño el The Death and Return of Superman. 

Posiblemente sea el mejor videojuego de Superman de la era de los 16 bits. Como su propio nombre deja entrever, está basado en la célebre saga del cómic. Fue desarrollado por Blizzard Entertainment y distribuido por Sunsoft para Super Nintendo y Sega Mega Drive en 1994. Ambas consolas eran rivales directas en el mercado. Pertenece al género de los «yo contra el barrio» (beat 'em up), muy popular en aquella época. A diferencia de otros títulos del género, estaba pensado para un solo jugador y presentaba escenarios con profundidad. Además de Superman, en los niveles más avanzados se puede controlar a los otros súper-hombres: Erradicor, Steel, Superboy y Cyborg Superman.