Cuando un VHS de Superman IV volvió a despertar la esperanza

Hace apenas unos días incorporé una pieza muy especial a mi colección: una screening copy en VHS de Superman IV, distribuida por Warner Bros. con fines promocionales antes de su lanzamiento en el mercado doméstico. Reconozco que, durante unos minutos, me permití soñar ¿Y si esta cinta contenía algún plano diferente? ¿Y si conservaba una escena que nunca llegó a las ediciones comerciales? ¿Y si, después de casi cuarenta años, aparecía por fin algún fragmento del metraje perdido? No ocurrió.

Tras revisar cuidadosamente la cinta comprobé que se trataba, esencialmente, del montaje estadounidense cinematográfico que todos conocemos. Sin embargo, aquel VHS consiguió algo que llevaba tiempo sin hacer, despertó de nuevo mi curiosidad por uno de los mayores misterios de la historia cinematográfica de Superman. Porque la verdadera historia de Superman IV no está en la película que llegó a los cines, está en la que nunca llegamos a ver. Una película mutilada y maltratada.

Superman y el juego cancelado de Game Boy Color

Como ya he comentado en anteriores reseñas, no todos los videojuegos de Superman llegaron a las tiendas. Algunos se quedaron por el camino, convertidos en poco más que una nota a pie de página dentro de la historia del personaje. Ese fue el caso de Superman: Battle for Metropolis, un prometedor título para Game Boy Color desarrollado por Neon Studios y previsto para ser publicado por Infogrames, cuyo desarrollo fue cancelado en 2001. Según la documentación que ha salido a la luz con el paso de los años, el proyecto no convenció al propietario de la licencia de Superman. Las estrictas restricciones impuestas sobre el personaje impidieron a los desarrolladores crear el juego que realmente querían, obligándoles a adaptar continuamente su trabajo hasta dar lugar a un prototipo de compromiso que tampoco logró superar el visto bueno definitivo. Pero la historia no terminó ahí...

El 28 de diciembre de 2019 se preservó y publicó una compilación del juego fechada el 12 de enero de 2001, permitiendo por primera vez descubrir cómo era este título inédito. Aunque se trata de una versión claramente inacabada —las opciones y los créditos no son accesibles, la pantalla de contraseñas no funciona y algunos niveles pueden llegar a bloquearse—, resulta perfectamente jugable y permite hacerse una buena idea de lo que Neon Studios estaba desarrollando.

Hace años que este cartucho forma parte de mi colección. Al igual que el prototipo de Superman para PlayStation, se trata de una reproducción no oficial realizada a partir de la ROM del juego. Puede que no tenga el valor histórico de un prototipo original, pero sí conserva el encanto de representar un videojuego que nunca llegó a publicarse y que permaneció completamente desconocido durante casi dos décadas.

En lo jugable nos encontramos con un título de acción en dos dimensiones que permite controlar a Superman mientras recorre distintos escenarios de Metrópolis enfrentándose a enemigos mediante golpes, vuelo y visión calorífica. A pesar de su estado inacabado, deja entrever una propuesta mucho más ambiciosa que la anterior adaptación para Game Boy.

Mi viaje a Londres: regresando al metro de Superman IV

Una de las escenas más recordadas de Superman IV: En Busca de la Paz es el rescate en el metro, una secuencia breve pero muy representativa del tipo de producción que fue esta película. Como ocurre en muchos momentos del film, lo que vemos en pantalla como Metrópolis tiene en realidad un origen muy distinto. La escena del rescate al tren del metro no se rodó en una única localización, sino que se divide en dos partes diferenciadas. Ambas se localizan en el metro de Londres, la primera concretamente en la plataforma 5 de la estación de Holborn, que en la película se presenta como Metropolis South.

Este andén, a día de hoy, permanece cerrado al público, formando parte de esas zonas en desuso del suburbano londinense que han sido reutilizadas en numerosas ocasiones como localización cinematográfica. Ayer mismo tuve la oportunidad de estar allí en un viaje exprés junto a mi padre, recorriendo esas zonas ocultas de la estación que normalmente permanecen fuera del alcance del público. El caso de Holborn es especialmente interesante, ya que aporta autenticidad visual, pero también deja entrever las limitaciones presupuestarias del film.

Como apunte adicional, la secuencia se completa con material rodado en la estación abandonada de Aldwych, que en la película aparece como 4th Avenue. En mi caso, ya había tenido la oportunidad de visitarla en un viaje anterior, lo que añade una perspectiva aún más completa sobre cómo se construyó esta escena combinando distintas localizaciones reales. Pequeños detalles como este ayudan a entender mejor cómo se construyó Superman IV una película llena de limitaciones, pero también de decisiones que, vistas con perspectiva, forman parte de su personalidad.

Durante la visita a Holborn nos proyectaron la escena de Superman IV rodada allí.

Hace pocas semanas, en El Sótano del Planet grabamos un directo analizando por completo esta película. Os dejo el vídeo a continuación.

Superman y Lois: Una gran serie que nunca tuvo el reconocimiento que merecía

Resulta paradójico. Superman y Lois, posiblemente la mejor adaptación televisiva reciente del Hombre de Acero, terminó su andadura sin haber recibido en el mundo, y en particular en España, el más mínimo reconocimiento en cuanto a la venta de artículos con licencia. Mientras que en Estados Unidos, llegaron al menos a editarse en formato doméstico sus temporadas, aquí ni siquiera tuvimos la posibilidad de colocarla en nuestras estanterías. Lo mismo ocurrió con su banda sonora. La magnífica partitura de Dan Romer quedó confinada al mundo digital, sin rastro de CDs, vinilos o ediciones especiales que, estoy seguro, muchos fans hubiéramos recibido con entusiasmo. Tampoco hubo otro tipo de mercadotecnia oficial.

Nada de figuras de acción, estatuas o reediciones de cómics que aprovecharan el tirón de la serie. Lo poco que circuló vino de compañías sin licencia, como las figuras de Premium Toys de Superman y Bizarro. Piezas curiosas, sí, pero que quedaban en terreno alegal y nunca pudieron sustituir la falta de productos auténticos. La única excepción oficial llegó en 2022 con el cómic Earth-Prime No. 2: Superman & Lois, escrito por Adam Mallinger y Jai Jamison, que expandía una historia entre temporadas y servía como testimonio de que el show dejó al menos una huella en papel. Curiosamente, en ese número aparece como villano Nuclear Man.

En verano de 2022 estuve en Delta (Columbia Británica, Canadá), visitando la granja Kent vista en la serie Superman & Lois.

Tanto el cómic, como la figura de Superman de Premium Toys, forman parte de mi colección. No llegué a hacerme con la de Bizarro, ya que enfoco mi colección exclusivamente en el superhéroe. El contraste con épocas anteriores era evidente: Smallville llegó completa en DVD y Blu-Ray a España, y se vendieron también cómics, novelas, figuras de acción, etc.; incluso Supergirl, con resultados más irregulares, contó con cierta presencia en catálogos y tiendas. Superman y Lois, en cambio, quedó relegada al limbo digital, sin ese eco comercial que reforzara su importancia. Y, sin embargo, para mí fue mucho más. 

Tras Christopher Reeve, fue la versión de Superman con la que más sintonía tuve. Un Clark Kent adulto, padre de familia, humano en sus dilemas y al mismo tiempo inquebrantable en sus principios. Esa mezcla de cercanía y grandeza hizo que cada episodio me recordara por qué sigo creyendo en el personaje desde niño. 

Adquirí los modelos de gafas y reloj que usaba el Clark de Hoechlin en la serie. Unas Ray-Ban Clubmaster RB5154 y un Fossil FS5453.

Hoy la serie ya terminó, y en mi estantería sigue habiendo un hueco vacío. Pero en mi memoria queda como la representación televisiva más honesta y luminosa de Superman en décadas. Quizá nunca la podamos coleccionar en Blu-ray, ni exhibir su BSO en CD, pero el valor de Superman y Lois está en algo que no se puede medir en ventas ni en objetos: en la emoción de haber sentido que, de nuevo, Superman estaba entre nosotros.

La serie nos brindó un final emotivo que nunca olvidaremos.

El futuro de Superman

Las principales historias sobre el futuro de Superman son de Kingdom Come y la ambientada en la serie de animación Batman Beyond. La primera fue creada por Alex Ross y Mark Waid, y se publicó en 1996. Ambos desarrollaron un Superman que volvía de su retiro para reunir de nuevo a la Liga de la Justicia, en un futuro repleto de meta-humanos, los cuales utilizaban sus habilidades para su propio beneficio e impartir su propia justicia. Hablamos largo y tendido el mes pasado sobre esta versión en el canal El Sótano del Planet.

Aunque se podría pensar que una versión más madura de Superman sería más débil, su envejecimiento desacelerado y el tiempo extra de exposición solar le hizo mantener sus habilidades. La figura de acción que muestro a continuación está basada en el arte de Alex Ross, dentro de la línea DC Direct ReActivated (serie 2). En el crossover (Crisis on Infinite Earths, año 2019) de las series de acción real de la cadena estadounidense CW (Arrow, The Flash, Supergirl y Legends of Tomorrow), hemos podido ver a Brandon Routh (Superman Returns) interpretando esta versión futurista de Superman. De este último, una marca llamada SooSoo Toys puso a la venta en 2022 una figura 1:6 sin licencia llamada The Last Son Returns.

Portada del Daily Planet vista en el crossover de Crisis on Infinite Earths.

Por otro lado, en el episodio La Llamada de la serie de dibujos Batman Beyond se nos presenta a un Superman también mayor, del estilo de Kingdom Come, pero con un traje completamente diferente. Además, aquí El Hombre del Mañana no está retirado y continúa liderando la Liga de la Justicia. Fue tal la buena acogida de esta versión, que llegó a tener su propia serie de cómic. La única figura basada en esta versión la sacó a la venta Mattel dentro de la línea Justice League Unlimited Fan Collection, inspirada en los diseños de Bruce Timm para ese episodio, en el cual el Hombre de Acero es poseído por la entidad alienígena Starro (incluida como accesorio). Este traje negro lo llevaría Jon Kent, el hijo de Superman y Lois, durante la trama Futures End.

Valerie Perrine, para siempre Srta. Teschmacher

Valerie Perrine, inolvidable para los fans como Eve Teschmacher en Superman y Superman II, falleció ayer 23 de marzo a los 82 años. Más allá de su presencia en el universo del Hombre de Acero, su carrera alcanzó uno de sus puntos más altos con Lenny (1974), papel por el que fue nominada al Óscar y premiada en Cannes. 

Valerie durante el rodaje de Superman en Alberta, con una camiseta en referencia al dinero que le pagó la revista Playboy por la sesión fotográfica de un día.

En los últimos años, afrontó con valentía el Parkinson, una lucha que marcó su etapa final. Con su mezcla de encanto y humor, Perrine dejó una huella muy especial en la historia de Superman, y su recuerdo seguirá acompañando a generaciones de seguidores.

Mi viaje a Londres: Elstree, el Hippodrome y los ecos de Superman IV

Otra localización londinense vinculada a Superman IV cobraba una inesperada actualidad este mismo mes: el Hippodrome Casino, utilizado como el Metro Club en una escena finalmente eliminada del montaje. Durante casi cuarenta años aquella secuencia había permanecido prácticamente olvidada, conocida sólo por referencias y fotografías. Sin embargo, recientemente ha salido a la luz la grabación de ese material, una secuencia que muestra la cita entre Clark Kent y Lacy Warfield, junto con la primera aparición pública de Nuclear Man I. Según comentan los responsables de la filtración, el material procede de una copia de trabajo en VHS que el compositor de música adicional de la película, Paul Fishman, utilizó como referencia para elaborar sus composiciones en 1986. Esto ha permitido recuperar una pieza más del complejo rompecabezas que rodea la producción de la película.

Álbum de cromos holográficos de Cropan

En 1989 Cropan lanzó en España una de esas promociones que hoy son pura arqueología sentimental: la colección de 20 cromos holográficos de Superman, vinculada a su línea de pastelitos Superpastel. 

Un producto modesto en apariencia, pero con un valor icónico enorme. Los cromos destacaban por su acabado metalizado y holográfico, muy llamativo para la época, y por mostrar a Superman en poses clásicas, limpias y atemporales, dibujadas por el artista José Luis García-López, que durante décadas definió la imagen oficial de Superman para DC Comics.

Hoy, estos cromos de Cropan son piezas muy buscadas por coleccionistas, no sólo por su rareza, sino porque representan una época en la que Superman formaba parte del día a día, incluso a la hora de la merienda. Un pequeño objeto promocional que, sin saberlo, nos acercó al mito en su forma más pura.

La capa infantil promocional de Superman IV

En 1988, con motivo del lanzamiento en vídeo de Superman IV en Francia, la distribuidora Vestron Video International ofreció como obsequio una singular capa para niños. Se entregaba junto a la cinta en formato doméstico y permitía que, los más pequeños se sintieran como el Hombre de Acero mientras veían la aventura en casa. 

El diseño resulta especialmente llamativo porque en lugar del clásico emblema, aparece una ilustración de Superman y Nuclear Man, obra del artista francés Michel Landi, conocido por sus carteles cinematográficos de los setenta y ochenta. En la parte inferior figuran los logotipos de Cannon y Vestron, lo que subraya su carácter promocional. 

Estamos ante un artículo efímero y difícil de encontrar hoy en día, ya que estaba pensado para jugar y la mayoría no sobrevivió al paso del tiempo. Más allá de su sencillez, es un pedazo de la historia de la saga y un buen ejemplo de cómo incluso Superman IV, pese a su fría acogida en cines, intentó ganarse un espacio en la era dorada del VHS.

Mi viaje a Nueva York por Navidad: tras la pista del ático de Lois Lane

Aprovechando mi visita navideña a Nueva York, quería encontrar de una vez por todas, la localización real del ático donde vive Lois Lane en Superman: The Movie y Superman II. Un lugar entre la ficción y la memoria, que durante años había permanecido en disputa entre fans, guías y expertos en localizaciones cinematográficas.

Durante décadas se creyó que la terraza de Lois estaba en 240 Central Park South, e incluso algunos tours oficiales de cine en Nueva York la siguen señalando como tal. Era hora de convertirse en detective y dejar que el único testigo que no miente —la propia película— hablara. A través del Blu-ray, empecé a estudiar los detalles arquitectónicos. El edificio debía ser de ladrillo rojo simple, con barandillas blancas en la terraza inferior, toldos, y, sobre todo, una torrecilla superior con tres niveles y tres ventanas por planta justo encima de las puertas acristaladas del ático. Además, la terraza debía ocupar todo el último piso, sin compartirlo con otros apartamentos. Esa combinación no existe en Central Park West, donde predominan construcciones art decó. Ninguna coincidía. Los planos de fondo fueron el mapa definitivo. De izquierda a derecha, se distinguen en pantalla el 30 Rockefeller Center (entonces con el letrero rojo de RCA), el Solo Building, el rascacielos que acabaría siendo el Trump International Hotel y, a la derecha, la cúpula del Hotel Carlyle. Esa alineación sólo podía verse desde el Upper East Side mirando al oeste, con el río Este a la espalda. Así que emprendí la búsqueda desde la calle 86 hasta el sur, caminando con mi mujer junto al río por el East River Esplanade. Buscaba una estructura angular, fuera del típico ángulo recto neoyorquino. Cuando alcancé el edificio One Gracie Terrace en el 605 E 82nd Street, supe que había llegado: ladrillo rojo, barandillas blancas, toldos, y ese ático quebrado e inconfundible. 

Desde Roosvelt Island en el río Este podía verse incluso la torre de tres plantas sobre el último piso. Desde 2013, tras ir por primera vez a la ciudad y notar que estaba equivocado, he estado buscando este edificio… Y ahí estaba.

En este nuevo viaje, no pude resistirme en volver a The News Building, localización del Daily Planet situado en el 220 E 42nd Street. Para mí siempre es y será una visita obligatoria.

Aquel hallazgo de la casa de Lois fue tan emocionante como amargo. Porque el país que he ido conociendo durante más de una década se está perdiendo. El Estados Unidos que en el cine representaba el ideal de lo mejor del ser humano, hoy es una nación dividida, atrapada entre el humo de la marihuana y otras drogas. Una potencia que se mira en el espejo y apenas reconoce lo que fue. Frente a ello, Superman permanece como un símbolo honesto que me hace estar ligado pese a todo a ese país. Por eso, de pie frente al One Gracie Terrace, mirando el East River al anochecer, comprendí que aquel ático no sólo era una localización cinematográfica, sino un relicario de esperanza. Allí, entre ladrillos rojos y rieles blancos, Lois Lane esperaba a un hombre que podía volar… Y que, cuarenta y cinco años después, sigue recordándonos que incluso en un mundo roto aún hay lugar para la verdad y la justicia.

Para finalizar, os dejo el enlace con las reseñas de mis visitas a las localizaciones de las producciones de Superman. Yo ya estoy preparando el siguiente viaje...

La colección de Playmobil y Kinder Sorpresa

En 1974 la compañía alemana Geobra Brandstätter revolucionó el mundo del juguete con el lanzamiento de Playmobil. Aquellos muñecos de siete centímetros y medio, sencillos en formas pero llenos de posibilidades, se convirtieron rápidamente en un éxito internacional. Poco después llegaron a España bajo fabricación y distribución de Famosa, que los comercializó con el nombre de Famobil. Fue en los ochenta cuando empezaron a adoptar de forma definitiva la marca Playmobil, tal y como hoy la conocemos.

Mientras tanto, la firma barcelonesa Comansi quiso sumarse a esa fiebre con sus Coman Boys. Más baratos y con mayor movilidad en codos y rodillas, se hicieron populares en los quioscos, donde se vendían en bolsitas colgadas junto a cromos y chucherías. Su catálogo abarcó desde policías y bomberos hasta futbolistas y vaqueros. En 1979 apareció una sorpresa especial: un Coman Boys de Superman. No se distribuía suelto, sino dentro de un juego de mesa editado por Papirots. Coincidía con la época en que la película de Christopher Reeve triunfaba en cines, y terminó convirtiéndose en una rareza muy buscada por coleccionistas.

Hoy la situación es muy distinta. Los superhéroes han entrado de lleno en el universo Playmobil gracias a la colaboración con el Grupo Ferrero, que los incluye en sus huevos Kinder.

La colección de DC Comics presenta a Superman, Batman, Wonder Woman, etc. en versiones reducidas para el formato clásico y algo mayores en los huevos maxi, adaptando así a los héroes más populares al ritual del chocolate sorpresa y acercándolos a una nueva generación de niños.

Imagen comparativa con un click de tamaño normal.