Action Comics No. 1100: la leyenda continúa

En septiembre de 2011 publiqué aquí un artículo titulado Nace la Leyenda, en el que recordaba cómo en 1938, llegaba a los quioscos Action Comics No. 1. Aquel cómic marcaría un antes y un después en la historia del medio, dando comienzo a la Edad de Oro del cómic y presentando al mundo a Superman, un personaje en el que Jerry Siegel y Joe Shuster llevaban trabajando varios años. También recordaba cómo National Comics Publications, la actual DC Comics, adquirió los derechos del personaje por 130 dólares y cómo el éxito de Superman hizo que, apenas un año después, en 1939, estrenara colección propia.

Desde entonces, el Hombre de Acero ha protagonizado cómics, películas, series de televisión, programas de radio, videojuegos y una enorme cantidad de productos de merchandising, convirtiéndose en una auténtica leyenda. Quince años después de escribir aquel artículo, he incorporado a mi colección el Action Comics No. 1100, adquirido durante las pasadas vacaciones veraniegas. Lo compré en Taj Mahal Comics, una tienda que visito siempre que paso por Zaragoza y donde he encontrado uno de los mejores tratos que recuerdo. Amables, cercanos y muy al día, tanto de lo que sale aquí como de los originales de fuera. Al tenerlo entre las manos resulta inevitable pensar en todo el camino recorrido por la colección desde aquel histórico número 1.

Más de ochenta años después, Action Comics sigue publicándose y alcanza una cifra tan simbólica como los 1100 números. La historia principal de este especial, escrita por Mark Waid y dibujada por Skylar Patridge, enfrenta a un joven Clark Kent con Epoch, el Señor del Tiempo, que viaja al pasado con la intención de impedir que llegue a convertirse en Superman. Además, Epoch altera el tiempo de tal manera que Clark pierde sus poderes y debe enfrentarse a él utilizando una armadura construida con los restos de la nave que lo llevó desde Krypton hasta la Tierra. Según avanza la historia, Clark emprende un viaje a través del tiempo y del espacio. La reseña destaca especialmente el trabajo de Ryan Sook, encargado de ilustrar algunos de los momentos más importantes que vivirá Superman a lo largo de su vida. Entre ellos aparecen su llegada al Daily Planet, su colaboración con Batman o uno de los momentos más recordados de su historia. El especial se completa con tres historias adicionales. Joshua Williamson y Daniel Sampere muestran el encuentro entre Superman y su versión más joven tras los acontecimientos de DC K.O. Sophie Campbell y Dan Mora reúnen a Supergirl, Jon Kent y Conner Kent en una historia que también cuenta con la aparición de Superboy-Prime. Finalmente, Dan Slott y Lucas Meyer cierran el número preparando el camino para el próximo arco argumental, con la aparición del General Zod.

Action Comics No. 1100 con portada envolvente de Ryan Sook.

La reseña define Action Comics No. 1100 como una celebración del pasado, el presente y el futuro de Superman. Un número que homenajea la historia del personaje y, al mismo tiempo, sirve como punto de partida para las historias que están por venir. Mientras leía este número no podía evitar pensar en mi propia colección de Action Comics. En ella conservo los destacados originales de los números 50, 100, 200, 300, 400, 500, 600, 700, 800, 900, 1000 y, desde ahora, también el 1100.

También forma parte de ella el Action Comics No. 1 publicado durante la etapa de The New 52, cuando DC decidió reiniciar la numeración de sus series. Años después, la editorial recuperó la numeración clásica, permitiendo que hoy podamos celebrar la publicación del 1100.

Esta reseña se la dedico a Óscar Félix Gallego, compañero del pódcast El Sótano del Planet y gestor del perfil Un Turista en Krypton, por su trabajo divulgando cómics con reseñas breves y por su conocimiento del mundo de Superman.

La música que acompañó a Clark en Smallville

La música fue uno de los elementos que contribuyeron a definir la personalidad de Smallville a lo largo de sus diez temporadas. La serie, estrenada en 2001 y centrada en los años de juventud de Clark Kent antes de convertirse en Superman, combinó desde sus comienzos las canciones de grupos y artistas contemporáneos con la música incidental compuesta específicamente para acompañar la historia.

Y si algo caracterizó especialmente a Smallville fue precisamente la enorme cantidad de canciones que fueron apareciendo a lo largo de sus episodios. La serie nació con una marcada orientación juvenil y encontró en la música una de las mejores maneras de expresarla. Rock alternativo, indie y pop acompañaron las relaciones sentimentales, los conflictos personales, las fiestas, los encuentros en el Talon y, en general, esa etapa de descubrimiento y crecimiento que vivían Clark y quienes le rodeaban. Las canciones no funcionaban únicamente como acompañamiento, sino que ayudaban a establecer el tono emocional de numerosas escenas.

Por la serie pasaron además multitud de artistas representativos de aquellos años. Entre ellos se encuentran Coldplay, Enrique Iglesias —si no lo menciono, mi mujer me mata—, Evanescence, Green Day o The Killers, junto a muchos otros grupos e intérpretes. De esta forma, seguir Smallville significaba también encontrarse continuamente con canciones y artistas que formaban parte del panorama musical de la época.

Por supuesto, ninguna canción quedó tan ligada a la serie como «Save Me», de Remy Zero. Convertida en su tema de apertura, acabó siendo prácticamente inseparable de las imágenes de Smallville y del recorrido de aquel joven Clark Kent que todavía desconocía hasta dónde le llevaría su destino.

Como curiosidad, desde hace años mantengo un archivo personal en el que he ido recopilando todas las canciones que aparecen en la serie, temporada por temporada. Una colección que permite hacerse una idea de hasta qué punto la música popular estuvo presente durante los diez años de Smallville y de la extraordinaria variedad de canciones utilizadas en sus episodios.

Parte de aquel universo musical llegó también al disco. La primera de las recopilaciones fue Smallville: The Talon Mix, publicada en 2002 y bautizada en referencia al Talon, uno de los lugares de reunión habituales de los protagonistas. El álbum recogía una selección de canciones asociadas a la serie y trasladaba así al formato discográfico parte de aquella identidad musical que había acompañado sus primeros años.

A The Talon Mix le seguiría The Metropolis Mix, prolongando esa misma vertiente de la banda sonora. Ambos discos deben entenderse, por tanto, como una pequeña muestra de algo muchísimo mayor: la ingente cantidad de canciones que Smallville fue incorporando a lo largo de sus diez temporadas.

Sin embargo, las canciones constituían únicamente una de las dos caras de la música de Smallville. Junto a ellas estaba el score original, fundamental para proporcionar identidad propia a la serie y acompañar tanto sus momentos íntimos como los de mayor espectacularidad. Conforme avanzaban las temporadas y Clark dejaba atrás progresivamente su adolescencia, la música evolucionaba también hacia sonidos más épicos y orquestales.

En esta faceta tuvo especial importancia Louis Febre, responsable de buena parte de la música original de la serie. Sus composiciones acompañaron momentos de acción, conflictos personales y, especialmente durante las últimas temporadas, el progresivo acercamiento de Clark a su destino como Superman.

Esta segunda vertiente musical tuvo finalmente su representación discográfica con Smallville: Score From The Complete Series, un CD de WaterTower Records dedicado ya no a las canciones utilizadas en los episodios, sino a la música compuesta específicamente para la serie.

Posteriormente, La-La Land Records y WaterTower Records ampliaron considerablemente aquella edición con un lanzamiento especial de dos discos, dedicado a la música de Mark Snow y Louis Febre. El primero recuperaba Smallville: Score From The Complete Series, pero remasterizado, mientras que el segundo añadía más de 70 minutos de música nunca antes publicada. Se trató además de una edición especialmente cuidada: producida por MV Gerhard y masterizada por James Nelson, estuvo limitada a 3.000 unidades e incluía un libreto de 28 páginas escrito por Brian Satterwhite.

Existe todavía una pequeña curiosidad discográfica: un extraño CD promocional editado por Warner en Francia en 2003 que contenía únicamente dos canciones, «Save Me», de Remy Zero, e «Inside Out», de Vonray.

La música de Smallville va mucho más allá de los discos publicados. The Talon Mix y The Metropolis Mix recogen su vertiente más juvenil y popular, mientras que Score From The Complete Series permite acercarse a su música original. Pero tras esos lanzamientos quedan diez temporadas repletas de canciones que acompañaron a Clark desde el instituto hasta su camino hacia Superman. Para quienes seguimos la serie, muchas quedaron para siempre asociadas a una escena, un personaje o un momento concreto.

DC Super Heroes Silver Age

Hasbro  presentaba en 1999 una línea de figuras 9’’ de acción con Superman, Batman, Green Arrow, Green Lantern y Aquaman. Son muñecos totalmente articulados, con un traje de tela muy detallado e inspirados en la Edad de Plata. Superman presenta diecisiete puntos de articulación, que incluyen el cuello, los hombros, los codos, las muñecas, los dedos, el torso, la cintura, la ingle, las rodillas y los tobillos. 

Recuerda mucho al estilo de la primera figura de Mego basada en el Hombre de Acero (1974, dentro de la colección World’s Greatest Super-Heroes —creo que va siendo hora de dedicar una reseña a las figuras de Mego—). Las botas rojas no son extraíbles, aunque la figura cuenta con tobillos flexibles que permiten adoptar mejores poses. Además, incluye una base expositora con el logotipo de DC Comics.

Mezco 5 Points Superman: The Mechanical Monsters

Antes de comenzar con esta nueva reseña, me gustaría dedicar unas palabras a mis compatriotas ceutíes. Hoy se celebra el Día de la Ciudad Autónoma, una fecha muy especial que este año llega en un momento muy difícil para la ciudad. Desde aquí quiero enviarles todo mi cariño, mi apoyo y mi deseo de que la situación mejore pronto. Y ahora sí, hablemos de Superman.

Hace algo más de un par de años, Mezco Toyz lanzó dentro de su línea 5 Points este set dedicado a The Mechanical Monsters, el segundo de los míticos cortometrajes animados de Superman realizados por los Estudios Fleischer y estrenado originalmente en 1941. 

El conjunto, diseñado por Des Taylor, está formado por cuatro figuras de 3,75 pulgadas que representan a Superman, Clark Kent, Lois Lane y uno de los enormes robots que protagonizaban aquel episodio, concretamente el número 5. Como indica el propio nombre de la colección, cada una cuenta con cinco puntos de articulación y viene acompañada de diferentes accesorios. Pero posiblemente lo más llamativo del set sea la cabina telefónica incluida, que permite recrear el clásico momento en el que Clark Kent se transforma en Superman, pudiendo colocar alternativamente ambas figuras en su interior. 

A ella se suma un diorama de cartón inspirado en distintos escenarios de The Mechanical Monsters, con el que se pueden recrear algunas de las escenas del cortometraje. Todo el conjunto busca reproducir la estética de aquellos dibujos animados, desde el aspecto de Superman, Clark y Lois hasta el inconfundible diseño de los robots, convirtiéndolo en una pieza especialmente dirigida a los aficionados a esta etapa clásica del personaje.

Su precio de lanzamiento fue de 90 dólares, aunque sorprendentemente yo lo adquirí por 40 euros totalmente nuevo. El valor original no deja de ser una cantidad considerable para cuatro pequeñas figuras y un escenario de cartón, aunque estamos ante un set bastante particular por el material en el que se inspira y por reunir en una misma caja a algunos de los personajes y elementos más reconocibles de uno de los cortos más recordados de los Fleischer.

Aprovecharé esta reseña para hablaros más en profundidad de esta serie. Los cortometrajes animados de Superman producidos entre 1941 y 1943 surgieron a raíz de la creciente popularidad que había alcanzado el personaje desde su aparición en Action Comics No. 1 en 1938. Paramount encargó a los estudios de los hermanos Max y Dave Fleischer una serie de episodios de entre siete minutos y medio y nueve minutos de duración. Debido a la complejidad de la animación, el proyecto contó con un presupuesto excepcional para la época, de 50.000 dólares por episodio. En total se realizaron 17 cortometrajes, caracterizados por una animación fluida y dinámica y por un dibujo cercano al estilo de Joe Shuster.

En España se han comercializado durante décadas ediciones en Beta, VHS y DVD con episodios sueltos de la serie y, por lo general, de una calidad bastante baja. Pese a tratarse de una espectacular serie de animación, en nuestro país ha quedado relegada casi siempre a ediciones económicas que podían encontrarse en bazares.

El Regreso de Superman, VHS de Porkie Home Video, 1986. Esta cinta me la compró mi madre cuando yo estaba en preescolar, en el Videoclub Bermejo de Guadalajara.

Los episodios seguían generalmente una estructura similar: tras una introducción acompañada por la música de Sammy Timberg, Clark Kent y Lois Lane se veían involucrados en alguna amenaza, con Lois frecuentemente en peligro o secuestrada, lo que obligaba a Clark a convertirse en Superman para salvarla y resolver la situación. Habitualmente, la historia concluía con un titular del Daily Planet relatando la hazaña y una conversación entre Clark y Lois. Bud Collyer prestó su voz a Superman y Clark Kent, mientras que Joan Alexander interpretó a Lois Lane. 

Fotografía de Bud Collyer.

A lo largo de los 17 cortos, Superman se enfrenta a amenazas muy variadas: un científico loco armado con un rayo destructor, robots utilizados para cometer robos, bandas criminales, un tiranosaurio descongelado, una máquina capaz de provocar terremotos, un volcán, un gorila gigante, saboteadores, un impostor disfrazado de Superman, momias y hombres pájaro. En los episodios realizados durante la Segunda Guerra Mundial aparecen además argumentos directamente relacionados con el conflicto, en los que Superman combate al ejército japonés o a tropas nazis y participa activamente a favor del bando estadounidense y aliado. 

La serie también permite observar algunos cambios en la representación del personaje. En los primeros episodios Superman no vuela propiamente, sino que se desplaza mediante grandes saltos, aunque posteriormente comienza a aparecer volando, de forma todavía algo inconsistente entre episodios. También van incorporándose elementos del universo de Superman, como la presencia de Mr. White en el Daily Planet. Lois, por su parte, aparece habitualmente como una reportera extremadamente intrépida, dispuesta incluso a ponerse en peligro o adelantarse a Clark con tal de conseguir una exclusiva. 

El primero de los cortos, Superman, estrenado el 26 de septiembre de 1941, llegó a ser nominado al Óscar al mejor cortometraje animado. La serie concluyó el 30 de julio de 1943 con Agente secreto. Para entonces, Superman aparece ya plenamente convertido en un icono estadounidense, algo que queda simbolizado al final del último episodio, cuando se despide saludando respetuosamente a la bandera de Estados Unidos.

Los primeros rostros de Superman

Fue el actor Ray Middleton el primero en interpretar a Superman. Ocurrió el 3 de julio de 1940, durante la Feria Mundial de Nueva York. Eso quedaría como una anécdota, porque la mayoría otorgamos ese honor a Kirk Alyn, y posteriormente a George Reeves.

Ray Middleton como Superman.

En 1948 aparecía por primera vez Superman en el cine de la mano de Alyn, en un serial de 15 episodios de 20-30 minutos de duración. Esta mini serie se tituló Superman y narraba el origen del personaje, basándose en la novela The Adventures de Superman de George Lowther. 

The Adventures of Superman, reimpresión de Applewood Books, año 1995.

Ante tal éxito, se grabó un segundo serial (1950) de 15 episodios titulado Atom Man vs. Superman, en el que el villano era Lex Luthor interpretado por Lyle Talbot. En 1989, Warner Bros. editó en Estados Unidos dos packs de doble VHS con todos los episodios.

De la misma manera que lo hizo Christopher Reeve, el actor George Reeves marcó una época con su interpretación del Hombre del Mañana. Todo comenzó en noviembre de 1951, con la emisión en cines del primer largometraje de Superman, Superman and the Mole Men. La película tuvo tan buena acogida que dio paso a la serie para televisión Adventures of Superman (6 temporadas). Este film fue incorporado a la serie en un doble episodio de la primera temporada, titulado The Unknown People. De igual forma que con los seriales de Kirk Alyn, Warner Bros. editó para la misma colección de cintas un VHS con este largometraje.