Antes de comenzar con esta nueva reseña, me gustaría dedicar unas palabras a mis compatriotas ceutíes. Hoy se celebra el Día de la Ciudad Autónoma, una fecha muy especial que este año llega en un momento muy difícil para la ciudad. Desde aquí quiero enviarles todo mi cariño, mi apoyo y mi deseo de que la situación mejore pronto. Y ahora sí, hablemos de Superman.
Hace algo más de un par de años, Mezco Toyz lanzó dentro de su línea 5 Points este set dedicado a The Mechanical Monsters, el segundo de los míticos cortometrajes animados de Superman realizados por los Estudios Fleischer y estrenado originalmente en 1941.
El conjunto, diseñado por Des Taylor, está formado por cuatro figuras de 3,75 pulgadas que representan a Superman, Clark Kent, Lois Lane y uno de los enormes robots que protagonizaban aquel episodio, concretamente el número 5. Como indica el propio nombre de la colección, cada una cuenta con cinco puntos de articulación y viene acompañada de diferentes accesorios. Pero posiblemente lo más llamativo del set sea la cabina telefónica incluida, que permite recrear el clásico momento en el que Clark Kent se transforma en Superman, pudiendo colocar alternativamente ambas figuras en su interior.
A ella se suma un diorama de cartón inspirado en distintos escenarios de The Mechanical Monsters, con el que se pueden recrear algunas de las escenas del cortometraje. Todo el conjunto busca reproducir la estética de aquellos dibujos animados, desde el aspecto de Superman, Clark y Lois hasta el inconfundible diseño de los robots, convirtiéndolo en una pieza especialmente dirigida a los aficionados a esta etapa clásica del personaje.
Su precio de lanzamiento fue de 90 dólares, aunque sorprendentemente yo lo adquirí por 40 euros totalmente nuevo. El valor original no deja de ser una cantidad considerable para cuatro pequeñas figuras y un escenario de cartón, aunque estamos ante un set bastante particular por el material en el que se inspira y por reunir en una misma caja a algunos de los personajes y elementos más reconocibles de uno de los cortos más recordados de los Fleischer.
Aprovecharé esta reseña para hablaros más en profundidad de esta serie. Los cortometrajes animados de Superman producidos entre 1941 y 1943 surgieron a raíz de la creciente popularidad que había alcanzado el personaje desde su aparición en Action Comics No. 1 en 1938. Paramount encargó a los estudios de los hermanos Max y Dave Fleischer una serie de episodios de entre siete minutos y medio y nueve minutos de duración. Debido a la complejidad de la animación, el proyecto contó con un presupuesto excepcional para la época, de 50.000 dólares por episodio. En total se realizaron 17 cortometrajes, caracterizados por una animación fluida y dinámica y por un dibujo cercano al estilo de Joe Shuster.
En España se han comercializado durante décadas ediciones en Beta, VHS y DVD con episodios sueltos de la serie y, por lo general, de una calidad bastante baja. Pese a tratarse de una espectacular serie de animación, en nuestro país ha quedado relegada casi siempre a ediciones económicas que podían encontrarse en bazares.
Los episodios seguían generalmente una estructura similar: tras una introducción acompañada por la música de Sammy Timberg, Clark Kent y Lois Lane se veían involucrados en alguna amenaza, con Lois frecuentemente en peligro o secuestrada, lo que obligaba a Clark a convertirse en Superman para salvarla y resolver la situación. Habitualmente, la historia concluía con un titular del Daily Planet relatando la hazaña y una conversación entre Clark y Lois. Bud Collyer prestó su voz a Superman y Clark Kent, mientras que Joan Alexander interpretó a Lois Lane.
A lo largo de los 17 cortos, Superman se enfrenta a amenazas muy variadas: un científico loco armado con un rayo destructor, robots utilizados para cometer robos, bandas criminales, un tiranosaurio descongelado, una máquina capaz de provocar terremotos, un volcán, un gorila gigante, saboteadores, un impostor disfrazado de Superman, momias y hombres pájaro. En los episodios realizados durante la Segunda Guerra Mundial aparecen además argumentos directamente relacionados con el conflicto, en los que Superman combate al ejército japonés o a tropas nazis y participa activamente a favor del bando estadounidense y aliado.
La serie también permite observar algunos cambios en la representación del personaje. En los primeros episodios Superman no vuela propiamente, sino que se desplaza mediante grandes saltos, aunque posteriormente comienza a aparecer volando, de forma todavía algo inconsistente entre episodios. También van incorporándose elementos del universo de Superman, como la presencia de Mr. White en el Daily Planet. Lois, por su parte, aparece habitualmente como una reportera extremadamente intrépida, dispuesta incluso a ponerse en peligro o adelantarse a Clark con tal de conseguir una exclusiva.
El primero de los cortos, Superman, estrenado el 26 de septiembre de 1941, llegó a ser nominado al Óscar al mejor cortometraje animado. La serie concluyó el 30 de julio de 1943 con Agente secreto. Para entonces, Superman aparece ya plenamente convertido en un icono estadounidense, algo que queda simbolizado al final del último episodio, cuando se despide saludando respetuosamente a la bandera de Estados Unidos.
