Mi viaje a Londres: Elstree, el Hippodrome y los ecos de Superman IV

Otra localización londinense vinculada a Superman IV cobraba una inesperada actualidad este mismo mes: el Hippodrome Casino, utilizado como el Metro Club en una escena finalmente eliminada del montaje. Durante casi cuarenta años aquella secuencia había permanecido prácticamente olvidada, conocida sólo por referencias y fotografías. Sin embargo, recientemente ha salido a la luz la grabación de ese material, una secuencia que muestra la cita entre Clark Kent y Lacy Warfield, junto con la primera aparición pública de Nuclear Man I. Según comentan los responsables de la filtración, el material procede de una copia de trabajo en VHS que el compositor de música adicional de la película, Paul Fishman, utilizó como referencia para elaborar sus composiciones en 1986. Esto ha permitido recuperar una pieza más del complejo rompecabezas que rodea la producción de la película.

Subí el vídeo a YouTube, no sin recibir un mensaje de uno de los que filtró en redes la escena, instándome a que la eliminara. Forma parte de un grupo denominado The CapedWonder Superman Network, cuyo responsable acostumbra a fagocitar buena parte del material relacionado con la saga de Reeve para capitalizarlo. Espero que el vídeo permanezca publicado.

Por mi parte he querido coger un vuelo a Londres para poder visitar aquel lugar y darle peso a esta reseña. El edificio ubicado en Cranbourn St. mantiene su presencia imponente en el centro de la ciudad, pero ahora resulta inevitable superponer mentalmente la escena recuperada: los movimientos de cámara, la atmósfera del club y la música que finalmente no formó parte del montaje definitivo.

Si decides pasar a visitar este lugar, te recomiendo reservar para cenar en el restaurante Heliot Steak House de su interior.

Aprovechando mi visita a la capital de Reino Unido, he querido acercarme a un lugar que hacía tiempo que quería ver: Estudios Elstree. No se trata de una localización especialmente visible, ni de un lugar al que uno acuda esperando encontrar referencias inmediatas a Superman, pero dentro de la historia de Superman IV ocupa un lugar muy concreto. Por eso, aprovechar la ocasión para recorrer su perímetro era, en cierto modo, añadir otro punto a ese mapa personal de escenarios vinculados a la saga que poco a poco voy construyendo.

Como ya comenté en una reseña anterior, la presencia del equipo en Elstree fue consecuencia de un cambio que alteró el rumbo inicial del rodaje. La película estaba destinada a Pinewood, siguiendo la línea de las tres entregas anteriores, y allí incluso se habían iniciado trabajos de construcción de decorados. Sin embargo, decisiones empresariales dentro del entorno Cannon y su relación con EMI provocaron el traslado a Elstree, obligando a abandonar lo comenzado y replantear el proyecto en un nuevo espacio.

Una vez instalado el proyecto, Elstree se convirtió en el núcleo creativo donde distintos departamentos intentaron dar forma al largometraje dentro de un contexto de recursos más limitado. Entre las huellas más reveladoras de ese proceso se encuentra el trabajo de Martin Asbury. Sus storyboards, recuperados años después junto a otro material de producción, permiten observar la planificación visual desde dentro: secuencias descompuestas en viñetas, propuestas de encuadre y variaciones narrativas que evolucionaron durante el rodaje. La conservación de estos documentos, junto a fotografías, material de archivo vinculado a Cannon y recuerdos compartidos por profesionales implicados, ha contribuido a reconstruir el ambiente creativo que se vivió en Elstree. Un entorno marcado por la adaptación constante, donde se desarrollaron pruebas y soluciones técnicas destinadas a resolver aspectos complejos del rodaje y a lograr determinados efectos visuales con recursos muy limitados.

Mientras todo ese proceso tenía lugar, el exterior del recinto de Elstree sirvió también como escenario para el momento en que Superman deja a Lenny Luthor en un internado cristiano. Quizá la visita no produzca una sensación de descubrimiento espectacular, ya que sigue siendo un punto discreto dentro del mapa de la saga, pero es igualmente el espacio donde se intentó dar forma a la última entrega de aquella etapa, con un resultado discutido pero inseparable de su historia.

El Hippodrome y Elstree permanecen como puntos discretos dentro del recorrido de la saga. Estar en cualquier espacio donde Superman ha cobrado vida en pantalla siempre me transmite una sensación especial; para mí, esta película simboliza mis inicios como seguidor del personaje. En viajes como éste, a veces, eso es más que suficiente. Y si deseas explorar cada escenario auténtico de la saga original, aquí puedes consultar mi análisis completo.